История гирудотерапии.
 Лечение пиявками существует столько же, сколько и человечество. Еще наши древние предки заметили, что укусы пиявок могут быть полезны. Открытие этих целебных качеств происходило практически одновременно в Древней Индии, Египте, Иране, Китае. Применяли этот метод греки и римляне, от последних лечение пиявками получило свое современное название гирудотерапия. Ведь hirudina в переводе с латинского означает «пиявка».

 Древний мир.
 Первое свидетельство о развитии гирудотерапии в Древнем мире было найдено в Египте. Во время раскопок в усыпальнице фараона, археологами была обнаружена роспись необычная по своему содержанию. На ней был запечатлен лекарь, ставящий пиявку на теменную часть головы покойного властителя. Известно, что египтяне считали гирудотерапию эффективной для восстановления потенции и лечении урологических проблем.
 Пиявка у многих народов связана с продолжением рода и не только для мужчин. До наших дней дошла легенда о прекрасной Клеопатре, которая не могла забеременеть. А ведь на рождение отпрыска от Цезаря была сделана ставка в большой политической игре. Царица обращалась к самым знаменитым врачам, но их советы не помогали. Тогда царица решила доверить судьбу свою и государства в руки безызвестного врача Клеомана. Он посоветовал царице пройти лечение пиявками, и через непродолжительное время Клеопатра забеременела. В благодарность за обретение сына, Клеопатра распорядилась изображать этих невзрачных, но целебных существ на стенах гробниц и священных построек.
Описания, как лечить людей с помощью пиявок встречаются в индийских, еврейских, персидских текстах. О лечении «живой иглой» писали Гиппократ, Гален и Плиний старший. Последний составил подробное описание кровососущих пиявок и их целебных свойств. Особое внимание он обратил на положительное влияние пиявок при лихорадочных состояниях. В Древней Греции этот метод широко применял врач Никандр из Колофона. Но, как видим, первенство могут оспаривать многие врачи, известные целители и разные культуры. В Древней Армении молодые мужчины прибегали к гирудотерапии, чтобы у них появлялось здоровое потомство, а те, кому было около 65 лет для продления жизни. Особое внимание уделяли лечению и профилактике аденомы простаты. Великий Авиценна посвятил гирудотерапии глубокое медицинское исследование.

Средневековье.
Как видим, гирудотерапия охватывала разные области медицины, была любима и почитаема царями и простыми людьми, но тут вмешалась Мировая История. С наступлением раннего средневековья, получившим название «темных веков», знания, накопленные врачами и целителями древности, были частью забыты, частью поставлены под сомнение. Кровососущие твари казались крамольными, склонными к вампиризму, еретиками. А это уже пахло костром. Тем более что Святая Церковь запретила использование пиявок в лечебных целях. Поэтому гирудотерапия сохранилась лишь в среде сельских знахарей. Многие области знаний пришли в упадок. Есть основания считать, что даже в эту пору к гирудотерапии прибегали, но развиваться эта область знаний не могла.

Зато эпоха Возрождения, возродив многие утерянные знания, не забыла и о лечении пиявками. Смело можно сказать, что гирудотерапия вошла в моду. Ее применяли при болезнях сердца, одышке, головокружении, бесплодии и даже от ожирения. Последнее было очень актуально. Ведь Эпоха Возрождения это не только расцвет искусств, но и культ большого тела, и обильной еды. Негативные последствия постоянных пиров и возлияний сказывались на здоровье незамедлительно. Ожирение провоцировало проблемы с сердцем и влияло на развитие других заболеваний. С ним пришлось бороться радикальными средствами, которыми оказались все те же пиявки. Маленькие кровососущие существа позволяли людям худеть так, что они теряли до 10 кг веса, не только не испытывая никакого ущерба для здоровья, но и чувствуя себя намного лучше прежнего. Об этом написано в старинных рукописях, найденных при раскопках библиотек той поры. Сеансы лечения пиявками в эпоху Возрождения стали настолько привычны, что их запечатлевали художники на своих полотнах. Так, великий Боттичелли, посвятивший себя культу утонченной и трепетной красоты, изобразил неприглядных пиявок во время лечебного сеанса.

Поиск новейших областей, где можно применить пиявки продолжался и в 1665 году Иероним Нигрисоли издал сочинение под названием: «О приставлении пиявок к внутренним частям матки». Так стали широко применять пиявки и в гинекологии.

18 век - 19 век.
Гирудотерапия так хорошо зарекомендовали себя, что врачи занимались постоянным поиском новых сфер ее применения и, по мнению исследователей, к концу 18 века пиявка «заняла красный угол аптеки». Это был пышный век Просвещения: балы, приемы, первые образованные кокетки. Пиявки стали для модниц незаменимым средством косметологии. Чтобы на балу иметь естественный румянец и сохранять силы, пиявки ставили за уши. Причину эффективности таких процедур раскрыли много позже. Оказывается, укус пиявки вызывает у организма ответную реакцию — выброс эндорфинов, гормональных веществ, вызывающих приподнятое настроение.

На рубеже 18-19 веков гирудотерапия достигает своего расцвета. Пациенты высоко оценили ее эффективность, доступность для всех слоев общества и абсолютную безболезненность. Именно в это время лечить пиявками стали практически любое заболевание.

В 1884 году Джон Хайкрафт, профессор Королевского колледжа в Бирмингеме, получил из тела пиявки экстракт, который влиял на текучие свойства крови и препятствовал ее свертыванию. Дальнейшие исследования помогли открыть особую субстанцию, содержащуюся в слюнных железах пиявки. Его назвали гирудином.

Это открытие, само по себе очень важное, привело в то время к нежелательным последствиям — гирудотерапию стали считать панацеей. Ее назначали при любых недугах. Возник пиявочный экспорт. Очень выгодный бизнес по тем временам. Тогда европейские предприниматели стали арендовать целые угодья в России, отлавливать в них пиявок и переправлять за границу. Но наша страна вовремя поняла насколько это выгодно и стала основным поставщиком целебных кровососов. Экспорт пиявок приносил годовой доход более 6 млн. рублей серебром. Это были огромные деньги по тем временам, так как корову можно было купить всего за 3 рубля. Но выгодное предприятие обернулось уничтожением пиявок и власти запретили их отлов и вывоз и даже стали создавать питомники для их разведения. Великие русские врачи того времени, среди которых был Пирогов, также считали гирудотерапию сильнейшим средством для лечения множества недугов.

С наступлением 20-го века ситуация изменилась. Появились сильные лекарства, антибиотики, позволяющие быстро уничтожать бактерии, справляться с инфекциями. Ошеломляющий успех новых по тем временам препаратов вытеснил пиявку с пьедестала. Но в 1990 е годы интерес к пиявкам разгорелся с новой силой. Ученые доказали, что эффект действия пиявок связан с биологической ценностью ее слюны.

Открытие в секрете слюнных желез медицинской пиявки более 100 биологически активных веществ уникального целебного воздействия произвело фурор в медицинском мире. До сих пор ученым не удается искусственно получить подобные природные соединения, не смотря на потраченные развитыми странами миллионы долларов. На сегодняшний день даже генная инженерия решить этот вопрос не может. Поэтому данный самой природой материал активно используют в различных областях медицины: офтальмологии и пластической хирургии, при лечении атеросклероза, в урологии и гинекологии, иммунологии и кардиологии.

В России пиявки применяют в лечении и профилактике многих заболеваний, в основном неинфекционной природы. В наши дни, когда доказаны побочные эффекты приема синтетических препаратов, способ лечения, проверенный веками, снова становится популярным.

Сейчас гирудотерапия считается одним из самых перспективных направлений медицинской науки и практики XXI века, которая постоянно и интенсивно развивается. В гирудотерапии основным принципом является индивидуальный подход к пациенту. Для каждого человека разрабатывается своя схема лечения с учетом основных механизмов развития заболевания и особенностей организма. Доступность, эффективность, относительная легкость в использовании, почти полное отсутствие побочных эффектов, возможность применения независимо от пола и возраста делают лечение пиявками все более популярными во всем мире.